داستان اصلی کتاب درباره نابودی پادشاهی فاسد و تمامیتخواهی است که توسط یک تمدن جدید و جوان از بین میرود. عشق به آزادی در دل همه آدمهای باشرف رمان دیده میشود و هر کدام از آنها تا پای جان برای آزادی آتن در دل خطر پیشروی میکنند.کارانتزاکیس در به سوی آزادی افسانههای یونان باستان و تاریخ را در هم آمیخته است. داستان دربارهی شاهزاده تسئوس، پسر پادشاه آتن است که رویای آزادی کشورش را در سر میپروراند. آتن زیر سلطه کرت و پادشاه پیر آن – یعنی مینوس – است که علاوه بر همه مالیاتهایی که باید بپردازند هر سال نیز باید افرادی را برای قربانی کردن به کرت بفرستند. هفت پسر و هفت دختری که هر سال از آتن میآیند در هزارتویی رها میشوند که مینوتور، هیولای ترسناک در آنجاست.